Nouveau partenariat avec Critique auto!

Je suis heureux d'annoncer aujourd'hui un nouveau partenariat avec le site québécois Critique auto. Critique auto appartient à groupe de passionnés d'automobiles de Québec et il est rempli d'actualités mises à jour presque quotidiennement. De plus, en cliquant sur les marques, vous retrouverez une base de données impressionnante sur la majorité des modèles distribués au Canada. Ils ont d'ailleurs répertorié récemment la liste des cabriolets vendus au Canada depuis la belle Pontiac Solstice jusqu'à la tonitruante Mustang GT500, histoire de faire un choix éclairé pour votre prochain achat. Les essais de Auto Opinion.ca s'y retrouveront bientôt et je publie déjà leurs actualités dans la colonne de gauche sous la liste de collaborateurs. Vous pouvez dès aujourd'hui vous rendre sur www.critiqueauto.com et laisser vos commentaires sur l'actualité automobile. Auto Opinion.ca, de plus en plus présent sur le net!

L'avenir chez Ford, Saturn et Subaru

Cette semaine, je vous parle de trois nouveaux véhicules qui risquent de retenir l’attention au cours des prochaines années : le Ford Flex, le Saturn Vue et le Subaru Tribeca.

Ford Flex 2009

En vente durant l’été 2008 et construit à l’usine d’Oakville en Ontario, le Ford Flex 2009 retiendra l’attention grâce à sa silhouette et à des caractéristiques bien particulières. Ford le considère comme un véhicule multisegment qui s’ajoutera aux Taurus X (ex-Freestyle) et Ford Edge. La calandre à trois barres chromées transversales est d’ailleurs devenue la marque de commerce de Ford puisque la Ford Fusion l’utilise aussi. Des surfaces vitrées entièrement noires intègrent visuellement la carrosserie avec le toit deux tons en option. Les clients peuvent combiner un toit blanc suède ou argenté, offert également en option, avec l'une des 10 couleurs extérieures du Flex ou même choisir un toit de la même couleur que la carrosserie. Des jantes de 18 pouces de série ou 19 pouces en option complètent la silhouette (bonne chance pour les pneus d’hiver!).

À l’intérieur, vous retrouverez entre les deux sièges capitaines de la deuxième rangée un véritable réfrigérateur qui peux refroidir (et pas seulement garder froides) sept cannettes de 12 onces en deux heures et demi. Un toit panoramique Vista sera également disponible tout comme sur le Edge et le Lincoln MKX. Un éclairage intérieur à sept couleurs sera aussi proposé en option. Le système Ford Sync sera proposé. Conçu en collaboration avec Microsoft, il intègre entièrement au véhicule les téléphones mobiles et les lecteurs de musique numériques. La sono AM/FM/CD/MP3 dispose de la radio satellite SIRIUS et possède un disque dur pouvant entreposer 23 000 chansons. Un lecteur DVD optionnel pour les occupants arrière proposera un écran de 8 pouces. Les sièges de la deuxième rangée ont des repose-pieds amovibles et réglables et peuvent être rabattus dans le plancher.
Le moteur est le V6 de 3,5 litres déjà présent dans le Edge. Une transmission automatique à 6 rapports lui sera associée d’office et le tout devrait développer plus de 260 chevaux. On a, semble-t-il, travaillé sur la sonorité de ce moteur pour qu’elle soit « puissante et raffinée ». La transmission intégrale intelligente du Ford Flex 2009 est proposée en option. Elle incorpore un coupleur électronique central actif sur demande qui distribue le couple de l'avant à l'arrière avec précision, jusqu'à 100 pour cent, à l'un ou l'autre des ponts. Ce système peut aussi anticiper le patinage des roues avant qu'il se produise.
En bref, il faudra voir le prix puisque plusieurs équipements sont innovateurs. Seront-ils de série ou en option? Nous serons fixés très bientôt!

Saturn Vue 2008

Le tout nouveau Saturn Vue 2008 est maintenant disponible chez les concessionnaires. Celui-ci poursuit la campagne de revitalisation de cette marque. Le cabriolet Sky et le multisegment Outlook avaient débuté le bal. Le Saturn Vue se paie une toute nouvelle silhouette plus dynamique qui ne devrait pas déplaire à la clientèle. Le Vue offre le plus grand choix de motorisation de la catégorie. Un moteur 4 cylindres Ecotec de 2,4 litres, des V6 de 3,5 litres et 3,6 litres et le système hybride de Saturn constitue l’offre de cette division. De plus, l’an prochain, un modèle V6 à traction avant doté de la technologie hybride bimodale de GM sera offert. Côté sécurité, les sacs gonflables à déploiement adapté à l’avant, les sacs gonflables latéraux à l’avant qui protègent le torse et les rideaux gonflables au pavillon qui protègent les occupants des places avant et arrière en cas de capotage équipent de série tous les modèles. Aucune mention dans le communiqué à savoir si la carrosserie demeure en polymère. C’était pourtant une bonne idée au départ. Malheureusement, de moins en moins de véhicule Saturn en sont équipés. Par contre, et ce n’est pas rien, son prix est plus bas qu’un modèle 2007 avec équipement comparable.

Subaru Tribeca 2008

Chez Subaru, on s’est concentré sur la mécanique. Pour l'année modèle 2008, Subaru équipe sa Tribeca redessinée d'un tout nouveau moteur boxer Subaru à 6 cylindres, de 3,6 litres qui développe plus de puissance et de couple, offre un rendement énergétique amélioré et un meilleur contrôle des émissions en plus de fonctionner à l'essence ordinaire. La puissance de la Subaru Tribeca passe donc de 245 à 256 chevaux et le couple passe de 217 à 247 lb-pi. Ce nouveau moteur H6 de 3,6 litres est couplé à une transmission automatique à cinq rapports Sportshift considérablement modifiée, qui comprend un nouveau convertisseur de couple à blocage et un nouveau module de commande de transmission. On obtient ainsi des changements de rapports plus rapides, moins de temps morts, et des accélérations qui gagnent en douceur et en uniformité. La transmission fonctionne par l'intermédiaire de la traction intégrale symétrique à prise constante Subaru avec distribution variable du couple, technologie à laquelle s'ajoute un dispositif de contrôle de la dynamique du véhicule et un système de contrôle de la traction aux quatre roues.

En bref, que de bonnes améliorations mécaniques. Y aura-t-il une influence sur le prix? Nous le saurons bientôt mais je dois dire que ce véhicule est déjà passablement coûteux alors il ne faudrait pas trop en rajouter…

Essai routier complet: Suzuki SX4 2007

Depuis le premier essai que j’ai effectué de la Suzuki SX4 2007, j’ai eu beaucoup de temps pour lire les articles d’autres chroniqueurs automobiles. Tout en étant d’accord avec certains de leurs commentaires, il reste que je ne comprenais pas que l’on puisque apprécier les performances du moteur. Dans mon dernier essai, je disais que les 143 chevaux étaient probablement camouflés par la transmission automatique. Et j’avais raison. L’essai d’une Suzuki SX4 2007 à transmission manuelle pendant une dizaine de jours et sur un peu plus de 800 kilomètres m’a permis de découvrir une toute autre voiture. C’est vraiment le jour et la nuit au point de vue performances. Mais d’abord, un petit historique.

Il y a quelques années, Suzuki avait conçu l’Aerio afin de succéder à la Suzuki Swift. Celle-ci avait connu une carrière fructueuse et on voit encore fréquemment des modèles de l’époque 1989 à 1994. La silhouette et les performances de l’Aerio n’étaient pas mauvaises mais c’est le tableau de bord numérique des premiers exemplaires qui a retenu l’attention. Le concepteur de ce tableau de bord a sûrement été rétrogradé tellement il était mal conçu. Il a d’ailleurs été remplacé quelques années plus tard. Voici maintenant la Suzuki SX4 2007 qui essaie de reprendre le flambeau.

Suzuki a réussi à dessiner une silhouette dynamique pour son modèle SX4. Mais est-ce vraiment Suzuki puisque Fiat a également collaboré au projet? Nous ne le saurons probablement jamais mais ce que nous savons c’est que cette Suzuki est facilement reconnaissable grâce à sa silhouette en hauteur qui la fait dépasser plusieurs modèles de sa catégorie. Suzuki parle de « compacte multisegment » mais parlons plutôt d’une honnête voiture compacte dont la versatilité est confirmée par la présence du hayon arrière.

À l’intérieur, grâce à l’essai prolongé, j’ai pu apprécier le confort des baquets avant. En fait, contrairement à ce que j’avais dit au premier essai, le support latéral est excellent. Ces baquets sont d’ailleurs parmi les plus confortables que j’ai essayés dans une voiture compacte. Le tableau de bord est agréable à l’œil et le design provient probablement de Fiat. L’affichage ne peut être plus simple : un gros indicateur de vitesse central flanqué à gauche du tachymètre et à droite des indicateurs de niveaux d’essence et de température. Tout ça en blanc sur noir. Malheureusement, le soir venu, tout est éclairé en rouge. C’est un manque flagrant d’originalité et ce n’est pas du tout agréable à regarder. Sur le volant, pour les modèles qui en seront équipés, on retrouve à gauche les commandes de la radio et à droite, le régulateur de vitesse. En haut de la console centrale, une barre horizontale dans laquelle est indiquée l’heure, la température extérieure et la consommation d’essence. Malheureusement, elle devient souvent illisible à cause du soleil, tout comme l’affichage de la radio. Sous les buses de ventilation rectangulaires, le système de son AM/FM/XM/CD/MP3 à six disques. Le son, qui varie avec la vitesse, est de bonne qualité mais la réception FM est moins efficace que dans le XL7. Parlant de son, un petit conseil : si vous aimez la musique avec beaucoup de « bass », il y a un « subwoofer » sous le siège du conducteur qui accentue les graves. Ce qui fait que si vous ajustez le son de vos graves à la limite avant de partir, celles-ci vont être « distorsionnés » lorsque vous serez à votre vitesse de croisière parce que le son aura augmenté automatiquement. Donc, désactivez la fonction de variation de son avec la vitesse et votre problème sera réglé.

Sous la radio, on retrouve trois molettes très simples et faciles d’utilisation qui servent à régler la ventilation. Sur mon véhicule d’essai, la climatisation était automatique. L’ergonomie est excellente sauf pour le commutateur qui permet d’activer la traction intégrale. Celui-ci est situé à côté du frein à main entre les deux sièges avant. Il peut être accroché facilement par inadvertance. Il aurait été plus simple de l’intégrer au tableau de bord. La banquette arrière est confortable pour deux passagers (vous ne pensiez tout de même pas en asseoir trois!) mais l’espace pour les jambes est limité. Pour la tête, autant à l’avant qu’à l’arrière, l’espace est plus que suffisant. La visibilité ne pose pas de problème et on a même intégré une petite vitre rectangulaire dans le pilier A afin améliorer les choses. Les rétroviseurs extérieurs sont également de très grande dimension.

Le point critique : la mécanique. La Suzuki SX4 2007 est équipée exclusivement d’un moteur quatre cylindres de deux litres de 143 chevaux. Comme j’avais été déçu de la transmission automatique au premier essai, j’avais demandé à essayer la transmission manuelle cette fois-ci. Celle-ci compte cinq rapports mais j’en aurais volontiers pris un sixième. Ses performances sont bonnes au départ et elle permet d’exploiter un peu plus les canassons mais sur autoroute, la transmission manuelle nuit au confort de la conduite. En effet, à 100 km/h, le moteur tourne à 3 100 tr/min alors qu’à 120, il avoisine les 3 600 tr/min, ce qui me semble exagéré. À cette vitesse, on peut se poser des questions sur la longévité des pièces à long terme. De plus, avec un sixième rapport, on aurait pu abaisser la consommation d’essence. Sur plus de 800 km, j’ai pu atteindre 8,7 L/100 km sur un parcours 50/50 ville/autoroute. Ce n’est pas mauvais mais c’aurait très bien pu être mieux. Le commutateur de traction vous offre trois choix : « 2WD » pour rouler en mode deux roues motrices, « AUTO » pour la traction intégrale et « LOCK » pour bloquer la répartition à 50% avant et 50% arrière. Pour avoir essayé la traction intégrale lors d’une tempête de neige à la sortie d’une cabane à sucre, celle-ci semble très bien faire son travail et la tenue de route est rassurante dans ces conditions. Pour plus de sécurité, installez de bons pneus d’hiver.

Les Suzuki SX4 2007 de base se contentent de pneus de 15 pouces mais mon véhicule d’essai était équipé de pneus Toyo de 16 pouces. Les freins sont à disques aux quatre roues sauf sur le modèle de base qui se sert de tambours à l’arrière. Le freinage était bon dans la majorité des situations mais il m’a semblé déficient lors d’un arrêt d’urgence lorsque l’arrière s’est dérobé brusquement. Était-ce à cause de l’usure des bandes causée par des essais douloureux effectués par d’autres journalistes? Je ne sais point. L’antiblocage ABS est de série sur tous les modèles. Les coussins gonflables frontaux, latéraux ainsi qu’un écran gonflable latéral sont tous de série. La suspension est un peu dure mais on s’y habitue. Je n’ai pas perçu de flou dans la direction et la tenue de route est très bonne.

Un dernier mot sur le compartiment à bagages. Celui-ci est de bonne dimension même avec la banquette en place. En plus d’être divisée 60/40, cette banquette peut être repliée de deux façons : en baissant le dossier seulement, vous agrandirez votre espace de chargement mais le plancher n’est pas plat. Vous pouvez aussi baisser le dossier et relever le siège pour l’attacher à l’appuie-tête du siège avant. Vous aurez alors un plancher parfaitement plat mais qui sera obstrué par la présence de la banquette replié. Une bonne idée de Suzuki aurait été de rendre cette banquette amovible. Peut-être sur un futur modèle…

En bref, la Suzuki SX4 2007 est une petite voiture honnête qui vous offre la traction intégrale pour un prix raisonnable. Son confort est au-dessus de la moyenne et je souhaite vivement l’arrivée d’une sixième vitesse pour la transmission manuelle. Elle est supérieure à l’Aerio sur tous les points. De plus, au plus récent Salon de New York, Suzuki a dévoilé une version berline de la SX4 qui semble profiter d’une silhouette très agréable. C’est à suivre…

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