Essai routier: Ford Fusion 2006

Au cours des dernières années, les constructeurs nord-américains ont concentré leurs efforts sur les camions. De nouvelles camionnettes sont apparues et pleins de VUS à ne plus savoir dans quelle catégorie les classer. Pendant ce temps, on ne faisait que mettre à jour les automobiles. Et voilà qu’arriva la hausse du prix du pétrole. Les ventes de VUS gourmands sont désormais en forte baisse et l’industrie est maintenant en train de renouveler les automobiles, enfin!

C’est ce qui arrive présentement à la Ford Taurus. On l’a pendant des années mise à jour mais il est temps de passer le flambeau à un nouveau modèle. Et ce nouveau modèle, c’est la Ford Fusion 2006 basé sur la plate-forme adaptable CD3 partagée avec la nouvelle Lincoln Zéphyr et la Mazda6. Cette plate-forme sera aussi le point de départ de sept autres nouveaux modèles qui feront bientôt leurs débuts en Amérique du Nord. La Ford Fusion 2006 possède une identité forte avec sa calandre à barres transversales chromées et ses phares à projecteur à éléments multiples.

J’ai pu conduire brièvement un exemplaire de la Ford Fusion 2006 grâce à Automobiles Réjean Laporte de St-Norbert. Précisons que c’était un modèle SEL donc très bien équipé. À l’intérieur, on peut y asseoir cinq personnes et les sièges en cuir sont confortables. Le support latéral est un peu faible mais disons que ce n’est pas une voiture sportive mais bien une berline familiale. Le siège du conducteur réglable électriquement en six directions et le volant réglable en hauteur et en profondeur permettent de trouver une bonne position de conduite. Les matériaux du tableau de bord sont de bonne qualité et la montre analogique du modèle SEL est du plus bel effet. Les commandes du programmateur de vitesse et de la radio sont au volant en équipement de série. Dans le modèle SEL, on y ajoute les commandes de la climatisation. La sonorisation est confiée à un ensemble AM/FM/CD/MP3 et six haut-parleurs. Toujours de série, on peut compter sur des miroirs extérieurs chauffants et électriques, des vitres électriques et le télédéverrouillage des portières et du coffre avec commande directement sur la clé. On a également pensé au rangement puisqu’il y a des vide-poches et porte-bouteilles dans les quatre portières, un petit coffre pour vos lunettes de soleil, un bac de rangement sur le dessus du tableau de bord et, évidemment, le coffre à gants. Le coffre arrière est de bonne capacité et peut être agrandi grâce à la banquette arrière divisée 60/40 à ressorts, ce qui veut dire que lorsque vous tirez la manette située dans le coffre, la banquette s’abaisse toute seule. Donc, c’est un intérieur bien conçu où il y a beaucoup d’espace pour les occupants. Regardons sous le capot.

Le moteur de base est un quatre cylindres en ligne 2,3 litres de 160 chevaux associé à une boîte manuelle à cinq rapports. En option, vous pouvez choisir une boîte automatique à cinq vitesses. Mon véhicule d’essai était équipé d’un V6 de 3,0 litres de 221 chevaux couplé à une boîte automatique à six rapports. Ce moteur est bien en verve et la boîte automatique est douce et répond bien à l’accélération. À noter que certains modèles concurrents n’ont que quatre rapports alors que la Ford Fusion en compte six. Cette boîte est donc bien moderne. La suspension est à roues indépendantes à l’avant et à l’arrière et elle est confortable même avec les pneus 17 pouces qui équipent la version SEL. Les freins sont à disques aux quatre roues avec antiblocage et répartition électronique de la force de freinage. La Ford Fusion SEL peut aussi être dotée d’un antipatinage. La version SE est pourvue de pneus de 16 pouces et, comme mentionné plus haut, la version SEL roule sur des 17 pouces qui tiennent bien la route. Parlant de route, la tenue de route est bonne compte tenu qu’il s’agit d’une voiture familiale. Il ne faut pas prendre les courbes avec trop d’ardeur mais les reprises semblent excellentes, du moins avec le V6. Le quatre cylindres est sûrement plus sage.

Il y aurait eu tellement plus à dire sur la Ford Fusion 2006 comme toute cette série de coussins gonflables destinés à vous protéger. Ou les essuie-glaces dont la cadence change avec la vitesse du véhicule. La plate-forme est saine et la voiture semble bien conçue. Mais ceci est mon opinion. Pour vous faire votre propre opinion, passez voir Simon Laporte chez Automobiles Réjean Laporte de St-Norbert et dites que vous avez vu la Ford Fusion 2006 sur Auto Opinion.ca, là où toute opinion est bonne à lire!

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Essai routier: Toyota Yaris 2006

J’accueille aujourd’hui un tout nouveau collaborateur aux essais. Il s’agit de Joliette Toyota, premier des quatre concessionnaires japonais à me faire confiance et ça me fait vraiment plaisir car Toyota est un constructeur dynamique qui mise beaucoup sur les nouvelles technologies particulièrement en matière d’environnement. J’ai donc essayé la Toyota Yaris 2006, petite voiture à la mine sympathique toujours distribué en exclusivité au Canada jusqu’au printemps 2006 alors que les Américains pourront eux aussi acheter cette ex-Echo hatchback en tant que modèle 2007.

Faisons d’abord un peu d’histoire. La Toyota Echo berline est apparue en 2000 en remplacement de la Tercel, bonne petite voiture fiable mais qui vieillissait de plus en plus mal. Les ventes de l’Echo berline étaient bonnes malgré le fait que sa silhouette toute en hauteur ne plaisait pas à tous. Les pressions de Toyota Canada sur la compagnie-mère aboutirent en 2004 avec une exclusivité canadienne, la Toyota Echo hatchback, distribuée en Europe depuis 2000 sous le nom de Yaris. Elle est cette année entièrement redessinée et reprend son nom original de Toyota Yaris.

La Toyota Yaris 2006 est offerte en trois déclinaisons : CE 3 portes, LE 3 et 5 portes et RS 3 et 5 portes. C’est cette dernière que j’ai essayée et sa couleur bleue avec son petit accent sportif était loin d’être déplaisante. À l’intérieur, malgré le fait qu’il y ait trois ceintures à l’arrière, quatre adultes s’y sentiront plus à l’aise. L’espace pour la tête et les jambes est excellent à l’avant, mieux que dans une Honda Civic 2006 essayée quelques heures auparavant. À l’arrière, l’espace pour la tête est bon grâce au pavillon assez haut mais c’est sûr que les genoux sont plus coincés. La finition est sans reproche, c’est évidemment la marque de commerce Toyota. Les cadrans situés au centre nécessitent quelques minutes pour s’y habituer mais ils ne posent aucun problème. Ils sont d’ailleurs bien éclairés et très lisibles. Les commandes de la climatisation sont disposés de haut en bas dégageant ainsi plus d’espace pour les jambes. L’ergonomie est sans faille à une exception : lorsque le levier de transmission manuelle est en cinquième vitesse, la mollette de la température est difficile à atteindre. Problème probablement éliminé avec la transmission automatique.

Côté rangement, on s’est servi de tous les espaces que l’on pouvait récupérer dans l’habitacle. Des vide-poches sont présents dans les portes avant et arrière ainsi qu’au dos des sièges avant. De plus, on a disposé un compartiment de chaque côté de la console centrale ainsi qu’en dessous des buses de ventilation latérales. De plus, la boîte à gants est à deux compartiments. À l’arrière, la banquette peut s’abaisser pour agrandir le coffre. Elle est divisée 60/40 dans le modèle RS seulement. Lorsque la banquette est repliée, le plancher est parfaitement plat pour une plus grande commodité. Les sièges sport du modèle RS sont confortables et offre un bon support latéral. Le modèle RS est pourvu d’une radio AM/FM/MP3/changeur de 6 CD avec 4 haut-parleurs et offre une bonne sonorité. L’intérieur de cette petite voiture est très logeable, en fait, beaucoup plus que ce à quoi on pourrait s’attendre.

Côté mécanique, on retrouve sous le minuscule capot un quatre cylindres de 1,5 litres à double arbres à cames en tête avec système de distribution à calage variable intelligent (VVT-i) de 106 chevaux. C’est le même moteur pour tous les modèles. Il est couplé de série avec une transmission manuelle à cinq rapports ou une automatique à quatre rapports en option. J’ai essayé la transmission manuelle et je l’ai bien aimé. Le levier se manipulait très facilement et permet d’exploiter pleinement les 106 chevaux de ce petit moteur. En fait, mon seul bémol est la pédale d’embrayage que j’ai eu beaucoup de difficulté à bien doser. J’imagine qu’avec le temps, on s’y habitue. La suspension est confortable, quoiqu’un peu plus dure avec les pneus de 15 pouces, et les freins font bien leur travail. Ils sont à disques à l’avant et à tambours à l’arrière, l’ABS est de série seulement dans le modèle RS et en option dans les CE et LE. La direction est à assistance variable électrique. La tenue de route est excellente et c’est sûr que les Bridgestone Potenza y sont pour quelque chose.

En résumé, c’est un autre bon coup de Toyota. Les ingénieurs ont bien fait leurs devoirs en utilisant chaque centimètre carré de cette voiture. Et elle vous promet une économie d’essence très intéressante. Allez essayer cette Toyota Yaris 2006 chez Joliette Toyota. Leurs conseillers pourront vous en dire encore plus que moi sur cette excellente voiture. Bonne route!

Dodge Nitro 2007: un vrai Dodge

J’en ai parlé il y a quelques temps mais la Dodge Caliber sera chez nous au début de 2006 en temps que modèle 2007. Elle remplacera la Dodge SX2.0 en fin de carrière, elle qui est là depuis 1995 (alors appelée Neon). Cette Dodge rejoindra une famille Dodge de mieux en mieux garnie notamment avec les Ram, Magnum et Charger. Le prix de base devrait se situer autour de 17 000$ pour cette voiture de classe mondiale. J’entends par classe mondiale qu’elle sera distribuée dans plusieurs pays avec des motorisations communes, sauf le diesel non offert en Amérique du Nord. Dommage! Deux transmissions seront proposées soit une manuelle ou une automatique à rapports continuellement variables CVT. Détail digne de mention : elle pourra être équipée de la traction intégrale, une première pour la catégorie.

Outre la Dodge Caliber, un autre produit intéressant sera distribué en 2006 : le Dodge Nitro. Il s’agit d’un VUS plus petit que le Durango, présenté comme véhicule-concept au dernier salon de Chicago et dont Chrysler a annoncé la mise en production comme modèle 2007. La ligne de ce véhicule est du pur Dodge et cible une clientèle plus jeune par son style sportif. Je me demande toutefois jusqu’à quel point ce modèle risque d’affecter les ventes du Jeep Liberty que l’on retrouve à la même enseigne. Le Dodge Nitro peut accueillir cinq passagers et l’intérieur est d’inspiration résolument sportive avec des sièges baquets en tissu deux tons et des garnitures au fini titane.

La grande question, le prix. En effet, dans le passé, plusieurs constructeurs nous disaient cibler une clientèle jeune pour leurs modèles mais fixaient des prix dépassant les moyens financiers de ces jeunes. L’exemple le plus éloquent est la Honda Civic Si-R hatchback, provenant d’Angleterre, qui avait de belles qualités mais dont le prix dépassait largement les moyens de la clientèle visée.

Auto Opinion.ca fête son premier anniversaire!

Déjà un an! C’est en effet le 4 novembre 2004 que j’ai écrit le premier article d’une longue série sur l’industrie automobile. Pour ce premier anniversaire, j’ai pensé vous raconter pourquoi j’en suis venu à écrire sur l’automobile.

Mon père étant mécanicien et garagiste depuis plus de 40 ans, j’ai toujours vécu dans ce beau monde de l’automobile. Depuis plusieurs années, je voulais faire des chroniques dans le journal ou à la télé communautaire mais voilà, je ne faisais qu’y penser et je ne passais jamais à l’action en me disant que je n’avais pas d’expérience dans ce domaine.

Il y a environ deux ans, j’écoutais la radio et Michel Barrette demandait aux auditeurs qu’est-ce qu’ils oseraient faire s’ils ne se retenaient pas. J’ai donc envoyé un courriel lui disant que j’aimerais faire une chronique automobile dans un journal ou ailleurs mais que mon opinion ne serait pas prise au sérieux étant donné mon inexpérience. Il me répondit presque aussitôt sur les ondes que toutes les opinions, même la mienne, sont aussi bonnes les unes que les autres. Ce fût le déclencheur!

Dès le lendemain, j’ai fait parvenir au journal L’Expression de Joliette une longue lettre leur expliquant ce que je voulais faire. Ils m’ont répondu qu’ils n’avaient pas assez d’espace et qu’ils refusaient déjà des articles de leurs propres journalistes. Ayant fait d’autres approches sans succès, je me tourne donc vers Internet.

C’est le 4 novembre 2004 que tout a débuté. Au début, je n’écrivais des articles que sur ce que je lisais. Je lis chaque année depuis 1986 le Guide de l’Auto de Jacques Duval d’une couverture à l’autre. Je lis également la revue Le Monde de l’Auto et plusieurs articles sur Internet notamment sur les sites Autonet.ca et Motor Trend.com. N’étant pas satisfait d’écrire sur des modèles que je ne connaissais que par chroniqueurs interposés, j’ai décidé en février 2005 de contacter des concessionnaires locaux afin d’essayer quelques modèles en leur faisant un peu de publicité sur mon site. Certains ont été très accueillants, à ma grande surprise. J’aimerais ici les remercier chaleureusement :

Pour Hyundai, Dave Brissette chez Hyundai de Lanaudière, Joliette
Pour Chevrolet, Jean-Claude Paillé chez Paillé Automobiles, Berthierville
Pour Dodge, Chrysler, Jeep, David Brissette chez Brissette Automobiles, Berthierville
Pour Ford, Simon Laporte chez Automobiles Réjean Laporte, St-Norbert

D’autres concessionnaires vont participer, prochainement je l’espère, notamment Joliette Volkswagen, Joliette Toyota et Joliette Suzuki Subaru. D’autres ne veulent pas participer, et je ne comprends pas du tout pourquoi notamment Kia, Pontiac, Buick, GMC, Honda et Mazda.

Je ne fais évidemment pas ce site à temps plein. J’ai un travail régulier dans un tout autre domaine et je suis marié et père de deux beaux jeunes enfants. Le temps que je consacre à ce site est donc très limité mais je crois que l’avenir me réserve sûrement d’autres agréables surprises. Je pense peut-être à une chronique hebdomadaire à la radio, ce serait moins exigeant que la télé communautaire. Et ce qui m’étonne le plus, c’est de voir que vous êtes toujours plus nombreux à me lire, maintenant plus de 600 visites par mois, et c’est ça qui me donne le goût de continuer. Et souvenez-vous que j’écris sur ce site parce que toute opinion est bonne à lire!

Si vous avez des commentaires constructifs à me formuler ou que vous êtes concessionnaire et voudriez contribuer à mon « œuvre », n’hésitez pas à communiquer avec moi, autoopinion@yahoo.ca. C’est toujours un plaisir de vous lire!